Le développement comportemental du chien

Une bonne socialisation du chien est primordiale pour une vie harmonieuse avec les humains et ses congénères

 A l'heure où les morsures de chien font l'objet d'une attention croissante, il est utile de guider le propriétaire pour qu'il accompagne au mieux le développement de son chiot.

Le comportement d'un chien adulte est fortement modelé par les conditions de son développement, depuis ses expériences dans le ventre de sa mère jusqu'à la puberté. Il existe quatre périodes principales dans ce développement, dont les acquis ou les manques influenceront bien plus le caractère d'un chien que son origine raciale. L'auxiliaire vétérinaire conseillera au mieux les éleveurs et les propriétaires selon l'âge du chiot, car des conditions favorables favorisent une bonne intégration du chien dans notre société humaine , préviennent l'installation de certains troubles du comportement et contribuent donc à diminuer le nombre de morsures canines, ainsi que les abandons et les euthanasies .

La période prénatale : dans l'utérus

Pendant la gestation de leur mère,  les fœtus acquièrent déjà une partie de leurs compétences et de leur futur caractère et ce, essentiellement pendant le dernier tiers. Ils sont sensibles aux stimulations tactiles effectuées à travers l'abdomen de leur mère et ils s'y habituent avec la répétition. Il est donc conseillé de caresser les chiots à travers le ventre de leur mère pour diminuer le seuil de sensibilité tactile des futurs chiots, qui supporteront ainsi bien mieux les futures manipulations des humains.

D'autres expériences ont aussi montré que l'alimentation donnée à la chienne gestante peut donner un goût au liquide amniotique et induire des préférences alimentaires chez ses chiots. Cela souligne leur compétence gustative dès la période prénatale.

Enfin, les dernières expériences sur cette période montrent que les fœtus sont très sensibles aux réactions émotionnelles vécues par leur mère et que les chiots issus de mère ayant subi un stress ont des compétences sensori-motrices (émotivité, jeu, etc.) et cognitives (apprentissage) amoindries. Il faut donc veiller à ce que la chienne soit dans un environnement le moins anxiogène possible. Les propriétaires de chiennes craintives ou agressives éviteront de les mettre à la reproduction.

La période néonatale : les quinze premiers jours de vie

Elle débute à la naissance du chiot et dure environ quinze jours pour se terminer au moment de l'ouverture des paupières. La mère ne s'éloigne de ses chiots que pour manger et éliminer. Elle peut ainsi constamment les réchauffer, les alimenter, les protéger (attention toutefois aux agressions maternelles), les apaiser et les faire éliminer grâce au réflexe périnéal (stimulation par léchage de la zone anogénitale qui provoque l'émission d'urine et de selles).

L'auxiliaire devra donc conseiller de ne jamais séparer les chiots de la mère et d'effectuer des manipulations douces des chiots avec le consentement de celle-ci . Néanmoins, il vaut mieux conseiller de laisser la chienne et ses chiots tranquilles au cours des tout premiers jours qui suivent la mise bas afin de favoriser l'attachement de la mère aux chiots (dans les quarante-huit heures). On évitera naturellement de mettre à la reproduction des chiennes dont l'instinct maternel pourrait être déficient.

La période de transition : la troisième semaine

La période de transition débute avec l'ouverture des paupières, vers le quatorzième jour, et se termine avec l'apparition de l'audition vers la fin de la troisième semaine de vie. Les chiots se tiennent debout, commencent à se déplacer et à explorer leur environnement en gardant leur mère comme point central, on parle d'exploration en étoile. Les chiots s'attachent à leur mère. Ils mémorisent ses caractéristiques (odeur, forme, voix, etc.) et commencent ainsi leur socialisation intraspécifique (à l'espèce canine) qui leur apprend qu'ils sont des chiens et qu'ils devront, plus tard, chercher un partenaire sexuel de l'espèce canine (empreinte). Le chiot commence à sortir du nid et à découvrir son environnement, qu'il est donc recommandé d'enrichir avec des stimuli visuels, tactiles et bientôt sonores.

Il faut donc conseiller aux maîtres de manipuler régulièrement les chiots et de ne pas séparer les chiots de leur mère (risque d'apparition de la dépression de détachement précoce).

La période de socialisation

La période de socialisation débute vers trois semaines avec l'apparition de l'audition et se termine à la puberté. Elle constitue la période la plus importante de la vie du chien.

Inter 2 Le sevrage alimentaire

 Vers l'âge de cinq semaines, les tétées deviennent douloureuses pour la chienne. Celle-ci repousse de plus en plus souvent ses chiots par des grognements, des coups de museau, voire des maintiens au sol et des prises à la gorge. La production de lait diminue et, simultanément au refus de la tétée, la mère commence à protéger sa gamelle parfois assez violemment. Ces comportement normaux ne doivent surtout pas inciter à séparer la mère de ses chiots. Ce sevrage progressif se termine vers sept semaines.

Inter 2 Le perfectionnement des capacités sensori-motrices

Vers cinq ou six semaines, le chiot recherche des lieux d'élimination à l'extérieur du nid et son comportement exploratoire se développe. Le chiot est attiré par tout ce qui est nouveau et mobilise ses différents organes sensoriels. Le chiot se construit une banque de données à partir de toutes les stimulations (tactiles, gustatives, sonores, visuelles, olfactives) qu'il reçoit. Il enregistre des informations sur la nature des stimulations, mais aussi sur leur intensité. Pour chaque canal sensoriel et chaque type de stimulation, le chiot fixe ainsi un seuil de référence auquel il compare les stimulations qu'il reçoit. En dessous de ce seuil, la stimulation sera considérée comme normale mais si elle dépasse le seuil, l'animal la considérera comme anormale et aura des réponses de peur. Il faut donc conseiller aux propriétaires de stimuler les chiots et de ne surtout pas hésiter à les sortir, même s'ils n'ont pas reçu toutes leurs injections de primovaccination. En effet, les chiens élevés en milieu hypostimulant (élevage à la campagne ou propriétaire qui ne sort pas son chien avant les derniers rappels vaccinaux) seront des chiens craintifs et pourront même développer un syndrome de privation.

L'apprentissage des modes de communication propres à l'espèce canine survient pendant la période de socialisation. Cet apprentissage s'effectue en grande partie au cours des jeux pendant lesquels ils doivent apprendre les signaux visuels (posture, attitude, mimiques faciales, sens et orientation du regard, port et mouvements de la tête et de la queue, etc.), les signaux sonores (aboiements, gémissements, hurlements, grognements, etc.), les signaux olfactifs (odeurs et phéromones) et les signaux tactiles (chevauchement hiérarchique, léchage et mordillement des babines, morsures, etc.).

Un chiot doit donc grandir au contact de chiens adultes dotés d'une bonne communication canine. Sinon, la socialisation à l'espèce canine sera défectueuse et, n'arrivant pas à interagir avec les autres chiens, ils seront incapables de s'intégrer et encore moins de trouver une place dans une quelconque hiérarchie canine. Le comportement sexuel du chien mal socialisé est souvent défectueux (chaleurs irrégulières, refus de l'accouplement, comportement maternel défectueux, etc.).

Inter 2 L'acquisition des autocontrôles

 Les chiots grognent et se mordillent les uns les autres. Au départ, les morsures ne sont pas douloureuses mais, à partir de cinq ou six semaines, les premières dents de lait apparaissent et les morsures font mal. Elles déclenchent des cris et une riposte de la part des animaux mordus. Ceci a également pour effet de faire réagir la mère, qui intervient en séparant les chiots. Il arrive aussi qu'elle réprimande le chiot mordeur en grognant. De même, si un chiot mord sa mère, elle le corrige. Peu à peu, les chiots apprennent à contrôler la contraction de leurs muscles masticateurs et, de façon plus générale, ils apprennent à modérer leur fougue naturelle et à contrôler leur motricité. L'âge normal d'acquisition de la morsure inhibée est de sept semaines, mais un déficit dans l'acquisition des autocontrôles peut déboucher sur le développement d'un trouble comportemental : le syndrome HSHA (hypersensibilité et hyperactivité).

Pour éviter cette pathologie, il est conseillé de ne pas séparer les chiots de leur mère et de leur fratrie avant l'âge de deux mois minimum. Quand la séparation est inévitable, il faut élever le chiot avec un chien adulte qui jouera le rôle d'adulte régulateur, sanctionner systématiquement les mordillements du chiot et interdire les jeux de tiraillement.

Inter 2 La socialisation interspécifique

Il s'agit de l'apprentissage des espèces amies. A partir de trois semaines, les chiots sont attirés par tous les êtres vivants, quelle qu'en soit l'espèce, et recherchent activement leur contact. Peu à peu, les chiots se familiarisent avec ces individus et apprennent, par généralisation, leurs caractéristiques d'espèce et les considèrent comme des espèces amies. Mais, à partir de l'âge de douze semaines, l'attirance pour la nouveauté est remplacée par de l'évitement : c'est la phase d'aversion. Cette néophobie persistera toute la vie des animaux et il faut donc conseiller aux propriétaires de mettre les chiots destinés à la compagnie en contact avec le plus d'espèces possible entre l'âge de trois et douze semaines. Ceci est aussi valable pour l'espèce humaine mais, cette dernière présentant de nombreuses complexités (en types physiques, âges, sexe, uniformes, etc.), le chiot a du mal à comprendre que tous ces individus différents les uns des autres appartiennent à la même espèce. Un contact avec un seul type de personne ne suffira donc pas, et il faut faire rencontrer au chiot des humains de toute sorte pour qu'il y soit bien sociabilisé.

Inter 2 Le détachement

Il est systématiquement mis en place par les chiennes lorsqu'on les laisse avec leurs chiots. Ce détachement commence au début du sevrage, vers l'âge de cinq semaines. Elle laisse de moins en moins les chiots venir à son contact et les repousse, parfois brutalement. Cette distanciation augmente peu à peu jusqu'à aboutir à la séparation des lieux de couchage. Le détachement est en principe effectif vers l'âge de quatre ou cinq mois pour les mâles, un peu plus tard pour les femelles. Le détachement permet le passage d'un attachement exclusif à la mère à un attachement à l'ensemble du groupe social et il participe à l'apprentissage des règles sociales. En effet, le chiot ne peut s'approcher de sa mère qu'en produisant des signaux d'apaisement et de soumission.

Un chiot arrive généralement dans sa famille d'accueil vers l'âge de deux ou trois mois. Il est encore attaché à sa mère et sa détresse liée à cette séparation s'apaise grâce à l'établissement d'un nouveau lien d'attachement avec un des membres de la famille. Mais l'auxiliaire doit conseiller à cette personne de réaliser le détachement vers quatre ou cinq mois, comme l'aurait fait la chienne. Et si le chiot arrive dans sa famille d'accueil après l'âge de trois mois, il faut conseiller aux propriétaires de procéder directement au détachement. Pour le réaliser, l'auxiliaire peut conseiller d'éloigner le lieu de couchage du chiot de celui des maîtres, de repousser ou d'ignorer le chiot lorsqu'il réclame des caresses (ou un jeu, une sortie, etc.). Les propriétaires ne doivent pas dire longuement au revoir au chiot avant un départ et au retour, il convient alors d'ignorer ses manifestations de joie et d'attendre que le chien se calme avant de l'appeler pour le caresser. Il faut enfin favoriser l'intégration du chien à l'ensemble du groupe, en évitant qu'il ne privilégie les contacts avec une seule personne. Tout ceci est important à réaliser, car l'absence de détachement peut provoquer un trouble du comportement appelé anxiété de séparation.

Inter 2 L'insertion hiérarchique

Dans la meute canine, la place des jeunes chiens est celle de dominés. La hiérarchisation se met en place autour des quatre prérogatives de dominance : l'accès à l'alimentation (le dominant mange en premier), la gestion de l'espace (le dominant choisit les meilleurs endroits de repos et y interdit l'accès aux dominés), l'accès à la sexualité (seuls les dominants affichent leur sexualité) et la gestion des contacts (le dominant choisit avec qui et pendant combien de temps).

L'auxiliaire doit donc conseiller au propriétaire de garder pour lui toutes ces prérogatives de dominant afin que le chien reste en position de dominé et éviter ainsi l'apparition d'une sociopathie (maladie liée à l'absence de clarté dans la hiérarchie). Le maître doit veiller à ce que, par exemple, le chien ne dorme pas dans des endroits stratégiques (chambre, couloir, canapé, etc.), qu'il mange après la famille, qu'il ne vienne pas quémander à table et que tous les jeux et toutes les caresses soient initiés par les maîtres.

L'auxiliaire qui suit avec les éleveurs et les propriétaires le développement des chiots pas à pas peut les guider à chaque étape afin d'aboutir à un chien bien équilibré et à l'aise dans ses relations avec tous les êtres avec lesquels il sera amené à vivre. Le rôle de l'auxiliaire est donc tout à fait stratégique pour donner tous les conseils de prévention mais aussi pour détecter un problème de comportement afin d'en référer le plus tôt possible au vétérinaire.

Période	Age	Principales caractéristiques	Conseils à donner
Période prénatale	Gestation de la mère	-0   Compétence tactile et émotionnelle précoce -1   Capacité d'habituation -2   Induction de préférences alimentaires	-3   Eviter de faire reproduire des chiennes craintives ou agressives -4   Eviter le stress -5   Caresser le ventre des mères
Période néonatale	Naissance à l'ouverture des yeux (J0 à J14)	-6   Développement du toucher et du goût -7   Réflexe de fouissement -8   Réflexe de succion -9   Réflexe périnéal	-10 Manipuler quotidiennement les chiots avec douceur sans déranger la mère et sans les séparer -11       Favoriser l'instinct maternel
Période de transition	Ouverture des yeux à l'apparition de l'audition (J14 à J21)	-12 Exploration de l'environnement en étoile -13 Attachement à la mère -14 Début de l'imprégnation à l'espèce canine	-15 Ne pas séparer les chiots de leur mère -16 Manipuler les chiots -17 Enrichir le milieu en stimuli  visuels et tactiles.
Période de socialisation	Apparition de l'audition à la puberté (J21 à 6-18 mois selon la taille)	-18 Elimination spontanée -19 Sevrage alimentaire -20 Acquisition des autocontrôles -21 Socialisation aux autres espèces -22 Apprentissage des moyens de communication canins -23 Détachement -24 Hiérarchisation	-25 Enrichir le milieu -26 Provoquer des rencontres agréables avec d'autres espèces -27 Contacts fréquents avec des humains différents -28 Sanctionner les mordillements -29 Sortir les chiots au plus tôt -30 Favoriser le détachement -31 Installer les prérogatives de dominant